Vivre en ville ou l'éloge du canal

Mon canal de la Bruche, si proche et pourtant si loin du vacarme et des turpitudes urbaines, celui que j'emprunte par tous les temps pour aller jardiner, celui qui au nez et à la barbe des voitures s'enfonce sous le couvert des grands arbres, sureaux, aubépines et cornouillers, peupliers, fresnes têtards et platanes majestueux, et qui, bordé d'un long ruban d'asphalte mauve, abrite la gentille poule d'eau et sa progéniture, les colverts, les foulques, les grèbes, et le bruant au chant mélancolique...


Passé le tunnel piéton la route s'éloigne dans un foisonnement de fumées et d'odeurs nauséabondes, tandis qu'après avoir traversé successivement deux parcs, le chemin de halage se dessine peu à peu au beau milieu des massettes et du cerfeuil musqué, des épilobes et des linaigrettes. Et plus bas sur la rive, cresson amphibie et patience d'eau, carex, vulpin et grassette commune servent d'abris à l'avifaune où s'ébattent à grands cris la marmaille des colverts et des canards chipeaux. Parfois on apperçoit quelques fauvettes et plus rarement un vol de grues cendrées, tandis que dans le champs voisin les cigognes font leur apparition en petite bande de 4 ou 5 juste avant la saison de la grande migration.



C'est un canal de petit gabarit qui -contrairement aux canaux modernes, larges et rectilignes- est étroit et n'arrête pas de tourner dans tous les sens, et traverse forêts et villages. Il a été construit par Vauban en 1682 afin de relier les carrières royales de Soultz-les-Bains à Strasbourg d'où était extraite la pierre des Vosges destinée à la construction de la Citadelle et pour cela il fallu détourner la Bruche de son cours naturel sur plusieurs kilomètres.
A l'origine c'était un canal à vocation militaire, et comme tel, il aurait dû être construit de façon légère et détruit après l'usage pour lequel il avait été conçu. Probablement pour en prolonger l'existence vers un usage marchand plus pacifique, il a finalement été conçu de telle manière qu'il dure encore, pour notre plus grand plaisir. Il comportait onze écluses dont il ne reste que les têtes en grosse maçonnerie de grès et les bajoyers (côtés de la chambre d'écluse), il reste aussi quelques maisons d'éclusiers très pittoresques.


Les matériaux transportés et utilisés à l'époque de Vauban pour l'édification de la Citadelle étaient les blocs de grès rose, la chaux fabriquée à partir des calcaires affleurant à proximité, auxquels s'ajoutaient les briques et tuiles fabriquées depuis l'époque romaine à partir du loess dans les carrières de Hangenbieten et Achenheim, proches de Strasbourg. Le canal a encore été utilisé jusqu'en 1939 pour le transport du vin, du bois, des briques et des tuiles, et les industries installées sur son cours en ont tiré leur énergie hydraulique. Actuellement il n'est plus que touristique.
La piste cyclable qui le longe va jusqu'à Molsheim sur 22km. A Molsheim les plus courageux ont la possibilité de continuer vers Wasselonne, et les intrépides de faire le retour en triangle par le Canal de la Marne au Rhin, plus de cent kilomètres au total.


Et au jardin, lumière rasante sur un plant de 'Violine de Borée', une pomme de terre rare et bonne.